Chelles en bref

Chelles du latin cala, « abattis d'arbre », « lieu défriché » ou « endroit pierreux ».

La première occupation humaine du territoire de la commune remonte à la préhistoire. Elle est vraisemblablement favorisée par la présence d'un gué sur la Marne, qui devait faciliter la chasse. 4 000 ans av. J.-C. environ, un village est érigé à l'emplacement de l'actuel centre-ville dans un ancien méandre de la rivière, toujours en eau, appelé la rivière de Chelles ou la rivière des Dames. Le bourg, qui était situé, à l'époque gauloise, à la frontière des territoires meldes et parisii, s'agrandit et devient une agglomération secondaire romaine tournée vers le commerce des matières agricoles. Des fouilles archéologiques ont révélé, outre des demeures particulières, un temple de tradition indigène. En dépit d'un ralentissement de l'activité économique au bas Empire, la ville est suffisamment prospère pour accueillir au V^e siècle un palais mérovingien. La plus ancienne mention du nom de la commune, villa Caliensis, ou Kala, date de cette époque. Bathilde, veuve de Clovis II, fonde un monastère féminin à la fin du VII^e siècle. La ville profite largement des richesses et de la notoriété du lieu. Pendant la Révolution, la communauté est dispersée et les bâtiments vendus. Certains d'entre eux sont réutilisés comme habitations, d'autres servent de carrière de calcaire. Jusqu'à l'arrivée du chemin de fer, au milieu du XIX^e siècle, l'activité de la commune est essentiellement agricole.

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